• Bois •
Le shamisen est traditionnellement fabriqué en bois de santal rouge, qui a la particularité de noircir avec le temps de par sa contenance en fer, avec l'utilisation d'ébène, de cognassier ou encore de chêne pour la caisse. Un modèle différent, le gottan est entièrement conçu en pin et ne possède pas de membranes mais deux "tables d'harmonie".
• Peau •
La caisse du shamisen est munie de deux membranes. Tout d'abord conçues en larges peaux de serpents du sud-est de la Chine, les membranes furent ensuite conçues en peau de chien. Il s'avéra que c'est la peau de chat qui apporte le maximum de qualités sonores. En raison de la manière dont les chiens et les chats sont dépecés, les membranes du shamisen sont désormais souvent faites en matières plastiques. Comme de nombreux membranophones, le shamisen peut être équipé de membranes en parchemin, bien que je ne connaisse pas le rendu sonore que pourrait apporter la peau de chèvre sur cet instrument.
